El proceso de cambio permanente del cabello debe hacerse en dos fases:
Por ello se puede hablar de un proceso químico-físico: químico porque se aplica el líquido reductor de permanente, que interviene en la ruptura de los puentes de azufre de la queratina, y físico porque se estira el pelo para darle nueva forma, envolviéndolo en los moldes o alisándolos, la que produce el deslizamiento de las cadenas queratínicas.
En la segunda fase, se produce únicamente un proceso químico, cuya función es fijar la nueva forma del cabello.
En la primera fase se rompen los puentes disulfuro, bien con calor, que es más agresivo y más práctico sobre cabellos secos y difíciles de manejar, o con productos químicos, una permanente fría, en la que se usan sustancias reductoras en medio alcalino.
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